Estela Raval, canto hasta el final

Argentino. Palma Nicollina Ravalo nació en Buenos Aires, el 19 de mayo de 1935, en el seno de una familia de inmigrantes italianos. Fue su padre quien escogió su nombre artístico, el cual comenzó a usar antes de cumplir los veinte años.

“La primera voz de Los Cinco Latinos”, en alusión al grupo que encabezó desde 1957. En diferentes momentos de su carrera, se ganó también elogios por ser “la mejor cantante de jazz de Argentina” (título obtenido en 1955) y “la primera estrella pop de Argentina”.

“Solamente tú”, la traducción al español del mayor hit de The Platters (“Only you”), fue el primer éxito de Los Cinco Latinos. Pero la voz de Estela Raval queda más bien en la memoria colectiva por su abordaje del bolero, y en versiones para estándares románticos del pop internacional, como “Tú eres mi destino”, “Dimelo tú” y “Como antes”. “Balada de la trompeta” fue un título muy importante en su repertorio, asociado para siempre a su fuerte carácter y su intrínseca nostalgia romántica.

La voz de Estela Raval fue tan poderosa, que se lució desde muy temprano y en los diversos formatos y géneros a los que se adaptó. Brilló en la interpretación de jazz, tango, bolero y estándares del pop estadounidense, pero, sobre todo, marcó con su pasión y gracia el tipo de interpretación que se hizo prestigiosa entre las cantantes hispanas a partir de los años cincuenta.

Los Cinco Latinos fue su grupo más importante (identificado, más tarde, como “Estela Raval y Los Cinco Latinos”), pero también cantó junto a conjuntos como Las Alondras, Los Cuatro Bemoles y los famosos Los Panchos, además de continuar luego en una larga y prolífera carrera solista. En los trece años que duró la primera etapa de trabajo junto a Los Cinco Latinos, Estela Raval se convirtió en un nombre internacional. El conjunto fraguó su prestigio tanto en Latinoamérica como en Europa, con presentaciones constantes fuera de Argentina e incluso una invitación en 1962 al famoso show de Ed Sullivan, en Estados Unidos.

Estela Raval luchó diez años contra un cáncer de mama —según ella, la somatización de su angustia—, pero no por eso aplacó su entusiasmo escénico. La obra Excitante y nuevas presentaciones con Los Cinco Latinos la mantuvieron ocupada hasta 2011, y sólo hasta cuando ya la debilidad le hizo imposible continuar. "En estos casos, la gente se asusta, se paraliza, y eso no es bueno. No es algo que se pueda evitar, pero se puede no dejar caer el espíritu", le comentaba hace unos años al diario argentino Clarín. “Desde que me mentalicé, toda mi vida cambió. Jamás me abandoné, no anduve llorando por los rincones ni dando lástima. Al contrario, voy dando fuerza a los demás, que es una manera de darme fuerza a mí misma. Y trabajo más que nunca en toda mi vida, sintiendo la vida de otra manera”. La cantante murió el 6 de junio del año siguiente.

Sandro, actor y cantante: “Ella es la maestra, la que abrió la senda para que otros la siguiéramos. Fue y siempre será la primera. Todas e incluso todos los que vinimos después tuvimos algo que aprender de ella”.

Pedro Vargas, actor y cantante: “Una prodigiosa voz que ha revolucionado la música moderna y ha ganado el aplauso y cariño de toda América”.

Paul Anka, cantante: “Hace varios años me dejaron oír una versión en español de ‘Tú eres mi destino’, hecha por un grupo que luego conocí: Los Cinco Latinos. Fue emocionante. Hasta sentí que era mejor que la mía”.

Pelé, futbolista: “Desde hace muchos años que escucho a la señora Estela Raval. Su música tan suave fue motivo de acercamiento con chicas en mi juventud. Ahora la veo más espléndida que nunca, y con ese sex-appeal de siempre. Es una gran profesional. Además, para mí es una gran amiga”.

Sara Montiel, actriz y cantante: “Estela Raval sí que canta. Yo sólo me meneo”.

Lo mejor es partir por sus grabaciones junto a Los Cinco Latinos, las mejores de las cuales están ordenadas en varios CDs recopilatorios de grandes éxitos. Luego, puede seguirse con algunos de sus álbumes como solista, como A usted (1986) y La vida (1995); este último, con dúos junto a Paloma San Basilio y Alberto Cortéz. Tal era la fuerza de su interpretación en vivo, que es importante buscar, también, alguno de sus muchos registros de conciertos.

No existen aún libros ni biografías que expliquen su fenómeno. Raval fue una figura de la música, no del teatro ni el cine, aunque su último montaje escénico fue para el musical Excitante.